Идеальным ростом для немецкой овчарки считается 62,5 см. для кобелей и 57,5 для сук при среднем весе около 30 кг. Эта собака при среднем росте отличается крепким костистым сложением и умеренной приземистостью. Желательно отклонение не больше 2,5 см. в ту или иную сторону.
Общий вид немецкой овчарки всем знаком: остроухая собака удлинённого формата, умеренно высокоперёдая.
Пропорции головы соответствуют величине тела, более массивная голова у кобелей. Голова должна быть без грубых очертаний, не очень лёгкой и не слишком вытянутой. Морда параллельна линии лба, переход ото лба к морде внешне отчётлив, но не крутой. Уши стоячие, заостряются к верху, ушные раковины направлены вперёд. В движении или лёжа собаки могут прижимать уши, что не считается недостатком.
Хвост у немецкой овчарки саблевидной формы, пушистый, опускается ниже скакательного сустава.
Окрас: чепрачный (с чёрной спиной и маской), чёрный, с равномерным коричневым, рыжим, жёлтым подпалом, чисто серый или серый со светлым или коричневым подпалом. При любом окрасе нос должен иметь чёрный цвет.
Шерсть дикого типа с развитым подшёрстком, позволяющем использовать собаку при любой погоде. При уходе за шерстью требуется регулярное вычёсывание.